Les origines de la marque remontent à 1853, lorsque les opticiens Baucsh et Lomb montent leur société de recherche et d’ophtalmologie. Leur but : créer des verres solaires pour fabriquer les premières lunettes de soleil. En 1927, au retour de sa traversée de l’Atlantique en ballon, le lieutenant John A. Macready leur demande de concevoir des lunettes « protectrices panoramiques enveloppantes « . Trois ans plus tard, le groupe met au point le verre RB 3, qui permet de filtrer les ultraviolets et les infrarouges. La marque Ray-Ban est sur le point de naître.

La marque Ray-Ban naît en 1937, avec la sortie du modèle Aviator, créé spécialement pour les pilotes de chasse de l’US Air Force. Son nom provient de l’anglais « ray banished  » qui signifie « qui bannit les rayons de soleil « . Le modèle Aviator est revu et amélioré pendant la Seconde Guerre mondiale et adopté à l’unanimité par l’armée américaine et les stars hollywoodiennes, mais c’est surtout dans les années 1980, grâce à Michael Jackson, qu’il devient culte. Accompagnées du jean et des chewing-gum, les Ray-Ban s’étendent au-delà des frontières américaines et conquièrent l’Europe.

En 1952, Ray-Ban lance la Wayfarer, un modèle innovateur qui rompt avec les traditionnelles lunettes en métal et révolutionne la conception des lunettes. Portées par la charmante Audrey Hepburn dans « Diamants sur Canapé  » en 1961, elles sont également adoptées par Bob Dylan, ou encore Ray Charles. Devenues ringardes dans les années 1990 – période de crise pour Ray-Ban – , elles sont remises au goût du jour par Chloë Sevigny, qui redore le blason de la marque. On les retrouve encore aujourd’hui sur le nez des mannequins et les modeuses dignes de ce nom.